Nelson Mandela, el hombre que desafió al apartheid con dignidad
Un 18 de julio nacía Nelson Mandela, referente global de la lucha contra la segregación racial en Sudáfrica. En prisión organizó clases clandestinas que luego inspiraron proyectos educativos dentro del país.
Nelson Mandela: símbolo de la resistencia contra el apartheid
Hoy 18 de julio se conmemora un nuevo aniversario del nacimiento de Nelson Rolihlahla Mandela (1918–2013), líder del movimiento contra el apartheid en Sudáfrica, símbolo internacional de la resistencia pacífica, y primer presidente negro electo democráticamente en su país. Su figura representa uno de los hitos más relevantes del siglo XX en materia de justicia racial, reconciliación nacional y derechos humanos.
Mandela nació en Mvezo, una pequeña aldea en la provincia del Cabo Oriental. Proveniente de una familia xhosa de linaje noble, fue educado en un sistema colonial que, paradójicamente, le permitió ingresar en el mundo del derecho. Con una formación académica inusual para la mayoría de los sudafricanos negros de su tiempo, se convirtió en abogado y en una figura clave dentro del Congreso Nacional Africano (ANC), desde donde organizó la resistencia al régimen segregacionista blanco.
27 años de prisión: educación, resistencia y símbolo global
En 1962 fue arrestado por cargos de conspiración y sabotaje. Dos años más tarde fue condenado a cadena perpetua. Durante los 27 años que permaneció encarcelado, mayormente en la Isla Robben, su figura se convirtió en un símbolo de la lucha contra el racismo institucionalizado. Según consignaron medios locales como Mail & Guardian, Mandela organizaba círculos de lectura y debate con otros prisioneros. Estas acciones, aunque limitadas, mantuvieron viva la conciencia política de una generación que crecería escuchando su nombre desde las sombras del exilio o la represión.
Su liberación, en 1990, marcó el inicio del proceso de transición hacia una democracia multirracial. Cuatro años más tarde, en abril de 1994, fue electo presidente con el 62% de los votos. Durante su gobierno (1994–1999), promovió la reconciliación mediante políticas como la Comisión para la Verdad y la Reconciliación, presidida por el arzobispo Desmond Tutu. El énfasis estuvo puesto en la memoria sin venganza, un enfoque inusual en transiciones post-conflicto.
Reconocimientos internacionales y legado global
A lo largo de su vida recibió más de 250 distinciones, entre ellas el Premio Nobel de la Paz en 1993, compartido con Frederik de Klerk, el último presidente blanco del país. El Comité Nobel destacó su «contribución decisiva a la paz, por su actitud conciliadora y su compromiso con una solución democrática».
Mandela falleció el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años.
La ONU declaró el 18 de julio como el Día Internacional de Nelson Mandela, en reconocimiento a su legado. Hoy, su vida continúa generando reflexión global sobre las posibilidades y límites de la justicia en sociedades fragmentadas. En un mundo atravesado por nuevas formas de desigualdad, la vigencia de su ejemplo obliga a repensar qué significa construir democracia desde la dignidad, incluso en los contextos más adversos.
